已经深了，公主称醉率先携了阿熠退席，三皇子便也散了众人，各自回房休息。周珩一路护送公主回到房中，对身后随从略一挥手，他身边一个黑衣汉子悄然而动，将这间卧房上下左右，里里外外巡视了一遍，少顷那人回来禀道：“世子，查过了，左右无异，小人就守在门外。”
周珩待他出去，这才对跟随在旁的元执中躬身施礼：“元先生，此来北地，家父特意叮嘱再三，先生守护长姐多年，周家无以为谢，待回京之后，定然厚待先生一家，请先受我一礼。”
元执中连忙还礼，“世子何出此言。我本就是大梁礼部一介小吏，随伺公主乃是上命。”
周珩道：“您名动江南之时，我尚是无知稚子，先生不必自谦。”他将元执中扶起，又道：“您与我周家有这份情谊，我们必当厚待先生，只是不知今后还朝，先生有什么打算？”
元执中抬眼看了看身旁阿熠母子，慢声道：“世子，我早年受国公府恩惠，是以这十年来勉力为公主与王子斡旋。而今她们母子回京，自有国公爷与世子相护，我也可以功成身退了。我妻是胡人，小女年懵懂，并不适宜在京城中生活，我想请世子帮个忙，寻个由头了却我在礼部的司职，我愿回江南老家，做个自在闲人。”阿熠听了这话，心中涌起无限不舍：“先生，请您别走，我还想跟着您读书，而且我答应了珍珠，要好好报答您一家。”
元执中露出安慰的笑容，周珩却十分干脆的说道：“京城中形势混杂，元先生辛苦了这些年，先回家乡休养也好，待日后有机会，再请先生入京。”
元执中思虑片刻：“世子，京城有什么不妥么？”
周珩道：“先生明鉴，只是您既然已做好打算，便不要再趟这浑水，这些隐情不问也罢。”
“我与公主母子十年来守望相助，若他们在京城有危险，元某也不能就此撒手不管了。”
周珩一笑：“先生想清楚了。”
元执中正色“想清楚了，请世子言明。”
“好，此地耳目中多，我只简单说几句，也让先生与长姐心中有数。”周珩又见阿熠一双眼目不转睛的盯着他，便又加上一句，“王子也要心中明白，此次回京有喜有忧，大家需得小心行事。”
“月前京城中接到长姐来信，但同时，北国王城也有信使到京城，我随没见到那信上写的什么，总之对于是否迎接公主还朝，也是有争论的。”听到此，公主脸上露出悲愤之色。
“父亲上书陛下，边疆大局暂定，臣年老力衰，请辞军务，乞骸骨还乡，心无所愿，但求能与爱女相聚，度此余生。才逼得陛下下定决心，允诺长姐大归。”
公主叹了口气，“是我给父亲出了个难题。”
周珩昂了头，脸上带出几分傲视色：“长姐说的什么话，当年父亲远在边塞，姑母忽然去世，形势逼人，不得不应下这和亲之事。时到今日若都不能保全您，咱们还要这国公爵位做什么？长姐是功臣，别人或许跟着陛下随口说说的，我们周家弟子无数人在军中打磨，多少人马革裹尸不得还乡，长姐之功与他们并无两样。若有功之人不得善终，岂不让天下忠君之士寒了心。”
公主笑了笑：“阿珩，听你这样说，我心里好痛快，就是此时死了，也不枉这一生了。”
周珩又道：“陛下下旨之时，没想到皇后忽然提出，公主于国有功，可派皇子迎接还朝，以示君恩。三皇子与公主本就是姑表之亲，可派三皇子来北地相迎。”
元执中皱了皱眉：“按理说，迎接公主还朝，虽然不是什么国家大事，却是个能显贤名的差事，就算辛苦些，皇后怎会让三皇子在声望上压了大皇子一头。”
“正是如此，家父虽猜不透皇后心里是什么主意，但实在担心三皇子此行有凶险。”
公主低声问道：“阿珩，难道父亲已经决心助三皇子……”
周珩见她话说一半，微微点头，声音里透着与少年之人不符的冷静。“陛下年岁渐长，皇后疑心深重。自姑母去世，三皇子在宫中一病多年不能愈，直到去年加冠之礼，分府别居，这病才调养好了些。”他苦笑，“也难为太医院换着法子，折腾了他这许多年。”
公主想到自己的儿子被草原王庭所不容，不由叹了口气：“难怪那句话，愿身不复生于帝王家。”
“周家与三皇子血脉至亲，姑母在世时深受陛下盛宠，或因父亲征战有功，或有真情也罢，都已经成为皇后心中一颗钉子。如今已多年没有战事，陛下也未必真想让周家继续掌这兵权。此行需得小心谨慎，我从府内带来三十名高手，稍后我便安排一组十人，就留在长姐身边随护。我还需跟在殿下左右，不便随时来长姐这边，此行还请元先生顾虑周全。”
周珩待他出去，这才对跟随在旁的元执中躬身施礼：“元先生，此来北地，家父特意叮嘱再三，先生守护长姐多年，周家无以为谢，待回京之后，定然厚待先生一家，请先受我一礼。”
元执中连忙还礼，“世子何出此言。我本就是大梁礼部一介小吏，随伺公主乃是上命。”
周珩道：“您名动江南之时，我尚是无知稚子，先生不必自谦。”他将元执中扶起，又道：“您与我周家有这份情谊，我们必当厚待先生，只是不知今后还朝，先生有什么打算？”
元执中抬眼看了看身旁阿熠母子，慢声道：“世子，我早年受国公府恩惠，是以这十年来勉力为公主与王子斡旋。而今她们母子回京，自有国公爷与世子相护，我也可以功成身退了。我妻是胡人，小女年懵懂，并不适宜在京城中生活，我想请世子帮个忙，寻个由头了却我在礼部的司职，我愿回江南老家，做个自在闲人。”阿熠听了这话，心中涌起无限不舍：“先生，请您别走，我还想跟着您读书，而且我答应了珍珠，要好好报答您一家。”
元执中露出安慰的笑容，周珩却十分干脆的说道：“京城中形势混杂，元先生辛苦了这些年，先回家乡休养也好，待日后有机会，再请先生入京。”
元执中思虑片刻：“世子，京城有什么不妥么？”
周珩道：“先生明鉴，只是您既然已做好打算，便不要再趟这浑水，这些隐情不问也罢。”
“我与公主母子十年来守望相助，若他们在京城有危险，元某也不能就此撒手不管了。”
周珩一笑：“先生想清楚了。”
元执中正色“想清楚了，请世子言明。”
“好，此地耳目中多，我只简单说几句，也让先生与长姐心中有数。”周珩又见阿熠一双眼目不转睛的盯着他，便又加上一句，“王子也要心中明白，此次回京有喜有忧，大家需得小心行事。”
“月前京城中接到长姐来信，但同时，北国王城也有信使到京城，我随没见到那信上写的什么，总之对于是否迎接公主还朝，也是有争论的。”听到此，公主脸上露出悲愤之色。
“父亲上书陛下，边疆大局暂定，臣年老力衰，请辞军务，乞骸骨还乡，心无所愿，但求能与爱女相聚，度此余生。才逼得陛下下定决心，允诺长姐大归。”
公主叹了口气，“是我给父亲出了个难题。”
周珩昂了头，脸上带出几分傲视色：“长姐说的什么话，当年父亲远在边塞，姑母忽然去世，形势逼人，不得不应下这和亲之事。时到今日若都不能保全您，咱们还要这国公爵位做什么？长姐是功臣，别人或许跟着陛下随口说说的，我们周家弟子无数人在军中打磨，多少人马革裹尸不得还乡，长姐之功与他们并无两样。若有功之人不得善终，岂不让天下忠君之士寒了心。”
公主笑了笑：“阿珩，听你这样说，我心里好痛快，就是此时死了，也不枉这一生了。”
周珩又道：“陛下下旨之时，没想到皇后忽然提出，公主于国有功，可派皇子迎接还朝，以示君恩。三皇子与公主本就是姑表之亲，可派三皇子来北地相迎。”
元执中皱了皱眉：“按理说，迎接公主还朝，虽然不是什么国家大事，却是个能显贤名的差事，就算辛苦些，皇后怎会让三皇子在声望上压了大皇子一头。”
“正是如此，家父虽猜不透皇后心里是什么主意，但实在担心三皇子此行有凶险。”
公主低声问道：“阿珩，难道父亲已经决心助三皇子……”
周珩见她话说一半，微微点头，声音里透着与少年之人不符的冷静。“陛下年岁渐长，皇后疑心深重。自姑母去世，三皇子在宫中一病多年不能愈，直到去年加冠之礼，分府别居，这病才调养好了些。”他苦笑，“也难为太医院换着法子，折腾了他这许多年。”
公主想到自己的儿子被草原王庭所不容，不由叹了口气：“难怪那句话，愿身不复生于帝王家。”
“周家与三皇子血脉至亲，姑母在世时深受陛下盛宠，或因父亲征战有功，或有真情也罢，都已经成为皇后心中一颗钉子。如今已多年没有战事，陛下也未必真想让周家继续掌这兵权。此行需得小心谨慎，我从府内带来三十名高手，稍后我便安排一组十人，就留在长姐身边随护。我还需跟在殿下左右，不便随时来长姐这边，此行还请元先生顾虑周全。”